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« Mao, le dernier empereur » un documentaire fort diffusé ce soir, dimanche 13 septembre 2026, sur France 5. Il est diffusé pour les 50 ans de la mort du Grand Timonier.
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« Mao, le dernier empereur »
Cinquante ans après la disparition de Mao Zedong, le 9 septembre 1976, France 5 consacre sa soirée du dimanche 13 septembre 2026 à un diptyque inédit.
Dès 21h05, le documentaire Mao, le dernier empereur, écrit et réalisé par Serge de Sampigny, retrace l’ascension et le règne de celui que l’on appelle encore le Grand Timonier.
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Le portrait de Mao trône toujours sur la place Tiananmen. Le pouvoir chinois et une partie de la population continuent de l’honorer. Pourtant, les historiens lui attribuent plus de 60 millions de morts, soit plus de 10 % de la population chinoise de l’époque.
Le film pose une question simple et dérangeante : comment un fils de petit propriétaire terrien du Hunan est-il devenu l’un des dirigeants les plus puissants et les plus meurtriers du XXe siècle, et pourquoi son culte reste-t-il aussi vivant ?
Un réalisateur habitué aux « monstres » de l’histoire
Serge de Sampigny n’en est pas à son premier portrait de dictateur. Il a déjà consacré des films à Mussolini ou Franco.
Ici, il s’appuie sur des archives rares — dont un film amateur des années 1930 montrant le jeune Mao à la tête d’une troupe militaire — et sur des témoignages contemporains.
Beaucoup de témoins chinois refusent d’apparaître à visage découvert, tant la liberté d’expression reste contrainte.
La narration est assurée par Marilou Aussilloux. Les conseillères historiques sont Marie Holzman et Valérie Niquet. La production Histodoc a bénéficié du soutien de France Télévisions et du CNC.
Épisode 1 à 21h05 : « La longue marche vers le pouvoir, 1893-1949 »
Le premier volet raconte la conquête. En 1949, à 56 ans, Mao Zedong prend le contrôle de la Chine après plus de vingt ans de clandestinité dans les montagnes. Fils aîné d’un petit propriétaire du Hunan, il s’impose par la violence, la manipulation et un sens aigu de la stratégie.
Soutenu par Staline, il gravit les échelons du Parti communiste chinois, se pose en libérateur face à l’occupation japonaise, puis élimine le nationaliste Tchang Kaï-chek. Ce tour de force le propulse parmi les hommes les plus puissants de la planète. Le documentaire montre comment le mythe de la Longue Marche et le culte naissant de la personnalité se construisent bien avant la proclamation de la République populaire.
Épisode 2 à 21h50 « Au nom de la révolution, 1949-1976 »
Dès sa prise de pouvoir, Mao se comporte en empereur marxiste. Il réprime toute contradiction, impose son culte et lance des campagnes successives : réforme agraire, réforme de la pensée, Grand Bond en avant. La population est hystérisée, des ennemis de classe sont désignés à la foule.
Le Grand Bond en avant provoque une famine qui tue des dizaines de millions de personnes. Contesté à l’intérieur du Parti, Mao déclenche alors la Révolution culturelle. Le pays s’enflamme, mais le « dernier empereur » conserve le pouvoir jusqu’à sa mort en 1976.
Les témoignages recueillis sont souvent crus. Un ancien communiste évoque une éducation à la « haine de classe ». Un dissident affirme que Mao ne croyait à aucune idéologie : le communisme n’était qu’un outil pour dominer.
Pourquoi regarder ce documentaire ce soir
Le film ne se contente pas d’aligner les horreurs. Il interroge les mécanismes du pouvoir absolu : comment on prend le pouvoir, comment on le garde, et comment un régime peut transformer un pays tout en massacrant une partie de sa population.
Il montre aussi le paradoxe actuel : la Chine d’aujourd’hui, deuxième puissance économique mondiale, continue de célébrer celui qui l’a plongée dans le chaos.
Le titre lui-même pose une question : Mao est-il vraiment le « dernier » empereur ? Son héritage structure encore la Chine contemporaine, et le documentaire invite à regarder ce que cela dit des régimes autoritaires en général.
Vidéo bande-annonce
Voici les images toutes en couleurs qui vont avec, celles de la bande-annonce
Horaires et où le voir
Rendez-vous à partir de 21h05 sur France 5
Retrouvez aussi votre programme en streaming vidéo puis replay sur France.TV
Si vous voulez comprendre comment un homme parti de rien a modelé — et ensanglanté — le destin de la Chine, cette soirée sur France 5 est l’une des plus denses de la rentrée. Un récit implacable, nourri d’archives et de voix qui osent encore parler.