ANNONCES
La guerre des Gaules : César nous a-t-il menti ? Ce soir, jeudi 17 septembre 2026 , France 5 programme le documentaire de Laurence Thiriat. Le film confronte les Commentaires sur la guerre des Gaules aux données de l’archéologie moderne.
ANNONCES
La guerre des Gaules : César nous a-t-il menti ?
La victoire romaine sur Vercingétorix à Alésia reste l’un des épisodes les plus ancrés dans l’imaginaire français. Pourtant, presque tout ce que l’on en sait vient d’un seul témoin : Jules César lui-même.
En clair, mais vous l’aurez compris, l’unique récit de la victoire des Romains sur nos ancêtres c’est le sien. Mais quelle est la part de vérité ?
Notez que ce documentaire est diffusé dans le cadre du magazine « Science grand format » diffusé chaque jeudi soir sur la chaîne.
ANNONCES
Un récit écrit par le vainqueur
Entre 58 et 52 avant notre ère, César, alors simple gouverneur d’une province romaine, mène une campagne fulgurante contre une mosaïque de peuples gaulois. En huit ans, il soumet l’essentiel du territoire. Pour justifier ses actions auprès du Sénat et de ses détracteurs à Rome, il rédige ses Commentaires.
L’ouvrage, rédigé à la troisième personne, se présente comme un compte rendu factuel. Les historiens y voient aussi une œuvre de communication politique.
César minimise parfois le rôle de ses légats, valorise la vaillance des Gaulois pour magnifier sa propre victoire et passe sous silence certains revers.
Les chiffres de pertes qu’il avance — un million de morts et autant d’esclaves selon certaines sources antiques qui s’en inspirent — sont aujourd’hui jugés largement exagérés.
Le documentaire part de cette évidence : pendant des siècles, on n’a disposé d’aucune autre source contemporaine. Les textes de Tite-Live sont perdus. Seuls des auteurs plus tardifs, comme Plutarque ou Dion Cassius, ont repris et parfois romancé le récit césarien.
Le célèbre tableau de Lionel Royer (1899) montre Vercingétorix jetant ses armes aux pieds de César. Cette image, largement diffusée, illustre davantage le mythe que la réalité archéologique.
L’archéologie face au texte de César
Le film de Laurence Thiriat emmène le spectateur sur les sites présumés des batailles, dans les oppida gaulois et les camps romains. Grâce aux outils modernes — LIDAR, analyses de sol, études des fortifications —, les chercheurs testent le récit de César.
Les découvertes des dernières décennies ont déjà nuancé l’image d’une Gaule primitive. Les peuples celtes possédaient des réseaux commerciaux, des fortifications sophistiquées et une organisation politique plus complexe que ne le laissait entendre le proconsul.
La fameuse phrase « Toute la Gaule est divisée en trois parties » apparaît aujourd’hui comme une simplification géographique et politique commode.
Le documentaire pose une question simple : jusqu’où César a-t-il déformé les faits ? Les spécialistes s’accordent généralement sur un point : il n’invente pas de toutes pièces, mais il sélectionne, oriente et omet.
Michel Rambaud avait déjà démontré, dans les années 1950, les procédés rhétoriques utilisés pour construire l’image d’un général infaillible.
Un documentaire à voir avec recul
Télérama a qualifié le film d’« impersonnel » et a critiqué ses reconstitutions. Le sujet, lui, reste fascinant. Il touche à la fois à l’histoire militaire, à la naissance du mythe national français et à la manière dont un homme politique écrit sa propre légende.
La réalisatrice Laurence Thiriat avait présenté une version du film en avant-première à l’Université Paris Cité en décembre 2025, suivie d’un échange avec l’historienne Stéphanie Wyler. Le documentaire a également bénéficié d’un soutien de la Région Île-de-France.
Ce soir ce film invite à relire un texte que des générations d’écoliers ont appris par cœur. Derrière la prose élégante de César se cache une opération de communication réussie : plus de deux mille ans plus tard, c’est encore sa version qui s’impose d’abord à l’esprit.
César a-t-il menti ? Pas forcément au sens d’affabulation totale. Il a surtout choisi ce qu’il voulait que l’on retienne. L’archéologie, elle, continue de parler là où le texte se tait.
Rendez-vous dès 21h05 sur France 5 et en streaming sur la plateforme France.TV
La guerre des Gaules : César nous a-t-il menti ? : vidéo
En attendant ce soir, découvrez-en la bande-annonce