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Plusieurs rafters ayant descendu le fleuve Colorado dans le Grand Canyon National Park (Arizona, États-Unis) signalent depuis fin juin 2026 des symptômes grippaux persistants et parfois sévères. Le National Park Service (NPS) a lancé une enquête pour identifier l’origine de ce cluster de cas inexpliqués.
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Des symptômes grippaux qui persistent
Les personnes touchées décrivent un malaise qui débute généralement quelques jours à plusieurs semaines après leur retour. Les symptômes principaux incluent :
- Fièvre et frissons
- Fatigue intense et faiblesse générale
- Douleurs musculaires ou articulaires parfois très vives (« comme des douleurs osseuses écrasantes »)
- Maux de tête
- Difficultés respiratoires et sensation de liquide dans les poumons
- Gonflements localisés ou infections cutanées (ex. : genou enflé et infecté)
- Sueurs nocturnes
Dans certains cas, les patients ont été hospitalisés pour suspicion de pneumonie ou d’infections bactériennes secondaires. Les symptômes peuvent durer plusieurs semaines et ne répondent pas toujours bien aux traitements antibiotiques classiques. Contrairement à certaines épidémies passées sur le fleuve (comme le norovirus), peu de troubles gastro-intestinaux sont signalés dans ces nouveaux cas.
Des cas multiples et une enquête en cours
Au moins deux groupes distincts de rafters (ayant effectué des voyages entre mi-mai et fin juin 2026) ont signalé des cas similaires. Dans un groupe de 16 personnes, quatre ont été touchées. D’autres témoignages circulent sur les groupes Facebook dédiés au rafting privé dans le Grand Canyon.L’un des cas les plus médiatisés est celui de Matthew Wappett, un habitant de l’Utah. Trois jours après son retour d’une expédition en mai/juin, il a dû se rendre aux urgences pour une infection sévère au genou (probablement consécutive à une égratignure survenue pendant le voyage). Après un traitement antibiotique, les symptômes grippaux ont persisté : fatigue extrême, douleurs articulaires et sensation de « s’être entraîné intensément tous les jours sans rien faire ». Sa femme et sa fille ont également été touchées.
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Le NPS, via son Office of Public Health, coordonne l’enquête avec les autorités sanitaires. L’agence invite tous les rafters ayant participé à des descentes du Colorado dans le Grand Canyon en 2026 et présentant des symptômes à les signaler aux autorités locales.
Quelles sont les hypothèses ?
Aucune cause n’a encore été confirmée. Les hypothèses principales explorées par les médecins et enquêteurs sont :
– La fièvre de la vallée (Valley Fever ou coccidioidomycose) : infection fongique due à l’inhalation de spores présentes dans la poussière et le sol aride du Sud-Ouest américain. Très plausible dans le contexte du canyon.
– La leptospirose : infection bactérienne transmise par l’urine d’animaux (notamment rongeurs) dans l’eau ou le sol humide. Les symptômes correspondent bien (fièvre, douleurs musculaires, fatigue).
– Autres pistes : hantavirus (exposition aux déjections de rongeurs), maladies à transmission vectorielle (tiques, moustiques), ou infections bactériennes opportunistes.
Les tests sanguins et examens se poursuivent chez les patients concernés.
Conseils pour les rafters et voyageurs
Le NPS et les experts recommandent :
- Porter des vêtements longs et utiliser un répulsif anti-insectes.
- Éviter de boire l’eau du fleuve sans traitement (même filtrée).
- Consulter rapidement un médecin en cas de symptômes après un séjour dans la région, en mentionnant explicitement le rafting dans le Grand Canyon.
- Signaler tout cas suspect au NPS pour aider à l’enquête.
Le Grand Canyon reste une destination exceptionnelle pour le rafting, mais cette affaire rappelle que les environnements sauvages présentent des risques sanitaires spécifiques, notamment liés à la poussière, à l’eau et à la faune.L’enquête du National Park Service est toujours en cours. Les autorités sanitaires appellent à la vigilance sans pour autant recommander d’annuler les voyages prévus, tant que les précautions habituelles sont respectées.
⚠️ Rappel important : Cet article est publié à titre informatif uniquement et ne constitue en aucun cas un conseil médical, un diagnostic ou une prescription. Les informations qu’il contient ne remplacent pas l’avis d’un professionnel de santé. Pour toute question concernant votre santé, consultez toujours votre médecin ou un spécialiste qualifié. ⚠️
Sources principales rapports du National Park Service, témoignages relayés par NBC News, People Magazine et la communauté rafting (juillet 2026). L’article est basé sur les informations publiques disponibles au 12 juillet 2026- Article rédigé en collaboration avec Grok, l’IA développée par xAI